Le snowboard a fait ses premiers pas en tant que compétition olympique à Nagano tout comme le hockey sur glace féminin, alors que le curling a effectué son retour aux Jeux. Pour la première fois, les épreuves de hockey ont ouvert leurs portes aux joueurs professionnels. Les JO de Nagano ont encore plus embrassé les valeurs d’un olympisme sans frontière avec les premières participations de l’Azerbaïdjan, du Kenya, de la Macédoine et de l’Uruguay.
L’épreuve de descente a souri à l’équipe de France olympique. 30 ans après le sacre de Jean-Claude Killy, Jean-Luc Crétier a permis aux Bleus de régner à nouveau sur la discipline tandis que de son côté Florence Masnada a obtenu le bronze. Karine Ruby s’est imposée en snowboard mais la cote d’amour des Français a surtout explosé grâce aux performances de Philippe Candeloro en patinage artistique, médaillé de bronze grâce à sa prestation dans le rôle de d’Artagnan.
Miraculé après son impressionnante chute en descente, Herman Maier a fait naitre des doutes sur ses performances en Super G programmé deux jours plus tard. Mais l’Autrichien a montré son immense talent en remportant la course puis en récidivant quatre jours plus tard en s’imposant largement lors du géant. L’autre grand exploit de Nagano a été la médaille d’or en patinage artistique de l’Américaine Tara Lipinski qui est devenue à 15 ans la plus jeune championne olympique individuelle de l’histoire des Jeux d’hiver.