Rome
1960

Le projet de Jeux internationaux pour personnes handicapées du Docteur Ludwig Guttmann, neurochirurgien de l’hôpital anglais de Stoke Mandeville, se concrétisa par l’organisation d’une neuvième rencontre internationale dans la ville de Rome qui accueillait en 1960 les XVIIe Jeux Olympiques de l’ère moderne. Celle-ci sera ultérieurement considérée comme la première édition des Jeux Paralympiques.

Officiellement, ils furent appelés «  9èmes Jeux internationaux annuels de Stoke mandeville ». En effet, seuls les blessés médullaires étaient alors concernés et le terme « Jeux Paralympiques » ne fut adopté qu’en 1984 par le Comité International Olympique (C.I.O.)

Ces premiers Jeux connurent quelques problèmes de jeunesse. Le village n’était pas totalement accessible aux personnes en fauteuil roulant et les athlètes durent être portés dans les escaliers par des appelés italiens du contingent. La plupart des compétitions se déroulaient à l’intérieur même du village sauf les lancers athlétiques et les matchs de basket-ball. Il fallut trouver dans l’urgence des solutions pour le transport des personnes vers les sites extérieurs.

Les Jeux se déroulèrent du 18 au 25 septembre, sous l’égide de l’I.N.A.I.L. et du Comité Olympique Italien, soit 6 jours seulement après la clôture des Jeux Olympiques.
5000 personnes assistèrent à la cérémonie d’ouverture au stade Acqua Acetosa. Camillo GIARDINA, Ministre italien de la santé, déclara les Jeux ouverts.

400 athlètes venus de 23 pays participèrent à ces Jeux. La plus grosse délégation était italienne.

8 sports étaient au programme et 57 épreuves. Des activités choisies pour leur participation au processus de rééducation des blessés médullaires.

• Le billard dans sa version snooker
• L’escrime : fleuret et sabre
• L’athlétisme : lancer de javelot de distance, lancer de javelot de précision dans une cible placée au sol, lancer de poids, lancer de massue indienne (sorte de bâton de bois)
• Le basket-ball masculin en fauteuil roulant
• La natation : nage libre, brasse et dos
• Le tennis de table
• Le tir à l’arc et le jeu de fléchettes
• Le pentathlon : tir à l’arc, natation, lancer de javelot, lancer de poids, lancer de massue.

Parmi les sportifs à s’être particulièrement distingués sur le plan individuel, citons l’escrimeur italien Franco Rossi, le lanceur britannique Dick Thomson, le pentathlonien américain Ron Stein. En basket-ball, discipline reine, les Américains furent vainqueurs du tournoi devant les Pays-bas et Israël. L’escrime fut dominée par l’équipe italienne qui remporta 9 médailles.

Lors de la cérémonie de clôture en présence de la Présidente du comité d’organisation, Donna Carla Gronchi, le professeur Guttmann résuma ainsi les Jeux : « la grande majorité des compétiteurs et de leur encadrement ont totalement intégrés le sens des Jeux de Rome, une nouvelle forme de réintégration des paralysés dans le société et dans le monde du sport ».