Bobsleigh

Le bobsleigh est un sport de glisse dérivé de la luge et pratiqué à deux ou à quatre. Il a fait son entrée aux Jeux Olympiques dès leur première édition hivernale, en 1924 à Chamonix.

Aboutissement ultime et extrême de la pratique ludique de la luge, le bobsleigh connait deux variantes : le bob à deux, où l’équipe se compose d’un pilote et d’un freineur, et le bob à 4, propulsé par deux coéquipiers de plus. Une poussée initiale de l’engin sur une cinquantaine de mètres est en effet d’abord réalisée par tout l’équipage avant qu’il ne pénètre dans le bob. Débute alors une descente de 1 435 mètres, avec une dénivellation maximale d'environ 12% que les bobs parcourent à près de 130km/h.

Le premier club de bobsleigh au monde est créé à Saint-Moritz, en Suisse, en 1897. Les premières luges, fabriquées en bois, sont rapidement remplacées par des luges en acier. Celles-ci sont appelées bobsleighs le verbe "to bob" évoquant en anglais le mouvement de balancier qu'adopte l'équipe pour donner à sa luge un maximum d'accélération au départ.

Désormais pratiqué dans des luges de haute technologie composées de fibre de verre et d'acier, le bobsleigh a figuré au programme des premiers Jeux Olympiques d'hiver de Chamonix (1924) avec une seule épreuve pour quatre hommes. En 1928, l'épreuve était destinée aux luges de quatre ou de cinq concurrents. C'est en 1932 qu'a été introduit pour la première fois le programme actuel composé de deux épreuves, une pour des luges de deux et une pour les luges de quatre.

Le bobsleigh a figuré dans tous les Jeux Olympiques d'hiver à l'exception de ceux de Squaw Valley en 1960 : en raison du temps et du coût du déplacement jusqu'en Californie, neuf pays seulement avaient indiqué qu'ils inscriraient des équipes de bobsleigh. Les organisateurs de Squaw Valley ont alors décidé de ne pas construire de piste de bob, et de ne pas inscrire le sport au programme des Jeux.

Jusqu'en 1998, le bobsleigh était réservé aux hommes lors des Jeux Olympiques. En octobre 1999, le bobsleigh féminin a été ajouté au programme olympique d'hiver, et en 2002 à Salt Lake City, les femmes ont participé pour la première fois à l'épreuve de bob à deux.