Para aviron : deux médailles de bronze sur le fil

Le para aviron repart des Jeux Paralympiques de Paris 2024 avec deux médailles de bronze. Devant les tribunes pleines à craquer du Stade Nautique de Vaires sur Marne, Nathalie Benoit en skiff PR1 et le quatre de pointe barreur mixte PR3 terminent à la 3e place au terme de deux finish haletants.

Sous un soleil de plomb et devant un public en folie, Nathalie Benoit en skiff PR1 et le quatre de pointe barreur mixte PR3 ont repoussé leurs limites pour pouvoir monter sur le podium. La victoire s’est jouée dans un mouchoir de poche. Dans une finale très serrée, avec la championne paralympique norvégienne et la prometteuse Israélienne, Nathalie Benoit a bataillé Quatrième pendant les trois quart de la course, la Française est restée en embuscade. C’est dans les 500 derniers mètres qu’elle produit son effort et augmente sa cadence. “Je suis heureuse de ma construction de course, je savais que je ne partirai pas devant et qu’il faudrait remonter tout ça. Au 1000, j’étais bien donc j’ai commencé à essayer d’en mettre un peu plus. Et puis j’ai repensé au repêchage des PR2, où, d’un coup, dans les 500 derniers mètres, tout change. Je me suis dit tant que la ligne n’est pas passée, ce n’est pas terminé.”  Et le public a beaucoup joué dans sa performance. Nathalie Benoit n’est pas du genre à rester dans sa bulle, elle voit et entend tout. “Ce que les gens ne savent pas, c’est que quand ils scandent un prénom, ça donne une rythmique. Et là les encouragements ont rythmé mes coups et c’était formidable. J’entendais l’Ukrainienne souffler à chaque coup, c’était bon signe pour moi parce que cela signifiait qu’elle était pas loin” sourit l’athlète provençale. Cette médaille de bronze s’ajoute à sa collection paralympique, l’argent à Londres et le bronze à Tokyo.

Une médaille au goût de l’effort

Lui aussi est allé la chercher cette médaille de bronze. Le quatre de pointe barreur mixte PR3, composé de Grégoire Bireau, Margot Boulet, Candyce Chafa, Rémy Taranto et de la barreuse Emilie Aquistapace, réalise une belle performance. “Il fallait être offensif et attaquer parce qu’on s’était fait rouler dessus pendant les séries. On était tous les cinq remontés pour marquer le coup, explique Emilie Aquistapace. On a mis en place une nouvelle façon de ramer parce que le bateau est mixte, les handicaps sont différents. Et ça a fonctionné !” Dans les 500 premiers mètres, quatre bateaux, dont celui des Français, sont au coude à coude. Les Tricolores arrivent ensuite à distancer les Allemands et sont 3e. Et heureusement car les derniers mètres, les deux équipages sont à la lutte. C’est à moment-là que le public a son importance indique Margot Boulet. “Quand les Allemands reviennent sur nous, j’entends le bruit monté et ça m’a vraiment aidé. C’est ce dont j’avais besoin pour aller puiser encore plus loin dans mes ressources.” Une victoire à l’arrachée donc… pour six centièmes seulement ! Le para aviron français décroche deux médailles de bronze dans ces Jeux Paralympiques de Paris 2024.