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108 ans après avoir organisé les premiers jeux modernes, Athènes est redevenue la ville hôte de la compétition. Un retour aux sources pour la capitale grecque, hôte des jeux Olympiques de l’Antiquité. Pour la première fois de l’histoire, ces Jeux ont regroupé plus de 200 nations s’affrontant dans plus de 300 épreuves.
Malgré des déceptions en handball, en judo ou en cyclisme sur piste, l’Equipe de France Olympique a découvert une nouvelle étoile en la personne de Laure Manaudou. A seulement 17 ans, la nageuse a remporté trois médailles dont notamment l’or sur le 400m nage libre. Autre preuve que le talent n’a pas attendu le nombre d’années, la gymnaste Emilie Le Pennec, 16 ans, a été sacrée championne olympique aux barres asymétriques. Les tricolores ont également brillé en canoë-kayak avec trois médailles, dont l’or pour Tony Estanguet en C1. Laura Flessel est parvenue à s’emparer d’une troisième médaille en autant de Jeux avec l’argent à l’épée.
En plus de Laure Manaudou, les bassins grecs ont vu l’éclosion de Michael Phelps. L’Américain a établi un record exceptionnel en s’adjugeant huit médailles en une seule édition dont six en or. La canoéiste allemande Birgit Fischer a réalisé un autre exploit : tous sports confondus, elle est devenue la première athlète à remporter deux médailles à chacun des cinq JO auxquels elle a pris part, tandis qu’en athlétisme, Hicham El Guerrouj a remporté l’or sur 1500m et 5000m.
